30/09/2020

Morre Vaughan Jones, Medalha Fields em 1990

Foto: Anne Rayner/Universidade Vanderbilt

O matemático Vaughan F. R. Jones, professor da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Vanderbilt e Medalha Fields em 1990, morreu de forma súbita em 6 de setembro, aos 67 anos. O neozelandês atuava principalmente nas áreas de teoria de álgebra de von Neumann, subfatores e álgebras planas, física matemática e topologia de baixa dimensão. Uma de suas mais importantes descobertas foi na área de teoria dos nós, com a criação do “polinômio de Jones”.

“Vaughan Jones era um matemático brilhante e uma pessoa maravilhosa, preocupando-se profundamente com seus alunos, colegas, amigos e família. Sua pesquisa foi uma virada de jogo fundamental para o campo da matemática. Quando ele se juntou ao nosso corpo docente, sua presença e força de personalidade mudaram o departamento de matemática e a faculdade. Ele fará falta”, disse John Geer, reitor da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Vanderbilt, ao site da instituição.

Nascido em 1952, Jones cresceu em Auckland, na Nova Zelândia. Na universidade de Auckland, obteve o título de bacharel e mestre em ciências com honras. Aprovado para uma bolsa do governo suíço, Jones se matriculou na École de Physique, em Genebra, e mais tarde fez transferência para a École des Mathématiques, onde se tornou doutor em 1979.

Depois de passar um ano na Universidade da Califórnia em Berkeley (UCLA), o matemático foi para a Universidade da Pensilvânia, na qual integrou o corpo docente entre 1981 e 1985. Em 2011, foi para a Universidade de Vanderbilt a convite de Nicholas S. Zeppos, professor de Direito e Ciência Política da instituição. O matemático esteve no IMPA em 2014, para a conferência magna “Subfactors, loop groups and conformal field theory”.

Durante a década de 1980, Jones trabalhou em um problema na teoria de álgebra de von Neumann ligado aos fundamentos da mecânica quântica e descobriu uma ligação inesperada entre essa teoria e a teoria dos nós. A nova expressão matemática descoberta pelo pesquisador, hoje conhecida como polinômio de Jones, passou despercebida por topologistas durante 60 anos e foi essencial para que fosse laureado com a Medalha Fields.

Em 1993, Jones foi eleito para a Academia de Artes e Ciências dos Estados Unidos e, em 1999, passou a integrar a Academia Nacional de Ciências. Foi membro da Royal Society no Reino Unido e na Nova Zelândia, e Cavaleiro Companheiro da Ordem de Mérito da Nova Zelândia. Também foi vice-presidente da American Mathematical Society e da União Internacional de Matemática (IMU).

Jones deixa sua esposa, Martha Jones, economista e professora associada do Departamento de Medicina, Saúde e Sociedade em Vanderbilt, e três filhos.