06/09/2023

Folha: Mulheres negras pioneiras na matemática

Cena do filme ‘Estrelas além do tempo’. Foto: Divulgação

Reprodução da coluna de Marcelo Viana na Folha de S. Paulo

O livro “101 Mulheres Incríveis que Transformaram a Ciência” conta as histórias das matemáticas Dorothy Vaughan (1910–2008), Katherine Johnson (1918–2020) e Mary Jackson (1921–2005), pioneiras da Nasa e justamente celebrizadas no filme “Estrelas Além do Tempo“.

Suas trajetórias extraordinárias, rompendo uma dupla barreira de obstáculos, como mulheres e como negras, remontam à década de 1940, quando aconteceram os primeiros doutoramentos de mulheres negras em matemática nos Estados Unidos. Vale a pena falar um pouco sobre outras pioneiras ainda menos conhecidas.

A primeira foi Euphemia Haynes (1890–1980). Filha única de um dentista e uma educadora infantil, ela se doutorou em 1943 pela Universidade Católica da América, com a tese “A determinação de conjuntos de condições independentes caracterizando certas classes de correspondências simétricas”.

Haynes lecionou durante quase meio século em escolas públicas e universidades de Washington, D.C.. Primeira mulher a presidir o Conselho de Educação da capital norte-americana, contribuiu para eliminar um sistema de seleção de alunos que discriminava negros. Já aposentada, criou o Departamento de Matemática da Universidade do Distrito de Columbia. Foi igualmente ativa em organizações filantrópicas católicas e viria a receber a Medalha Papal de Honra das mãos do papa João 23.

A segunda doutora em matemática negra nos Estados Unidos foi Evelyn Boyd Granville (1924–2023). Criada por sua mãe e sua tia, depois que os pais se separaram, ela completou o doutoramento em 1949, pela Universidade de Yale, com a tese “Sobre séries de Laguerre no domínio complexo”. (Nesse mesmo ano se formaram as primeiras doutoras em matemática no Brasil: essa história contarei brevemente.)

Granville lecionou em diversas universidades, mas em 1952 transferiu-se para o setor privado. Quatro anos depois, ingressou na IBM como programadora de computadores. Nessa qualidade, participou em projetos para a Nasa, inclusive no programa Apolo, que levou os primeiros homens à Lua.

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