02/10/2024

Folha: "Grace Chisholm Young, matemática e 'esposa'"

Matemática Grace Chisholm Young

Redução da coluna de Marcelo Viana na Folha de S. Paulo

Grace Chisholm (1868–1944) estudou matemática com William Young (1863–1942) na Universidade de Cambridge. Em seguida, foi para a Universidade de Göttingen, na Alemanha, onde obteve o doutorado em 1895, sob a direção de Felix Klein.

Sua tese trata da trigonometria esférica, ou seja, do estudo dos ângulos de triângulos numa esfera. No ano seguinte voltou à Inglaterra, onde se casou com seu ex-professor, William Young, a quem convenceu a se tornar também um pesquisador em matemática.

Sabemos que muitos dos trabalhos científicos de William foram feitos conjuntamente com Grace, embora não seja totalmente claro quais. A razão é que o marido não via com bons olhos a ideia de partilharem o crédito. “O fato é que os nossos artigos deveriam ser assinados por ambos, mas se isso fosse feito nenhum de nós se beneficiaria disso. Não. Agora, os louros e o conhecimento são meus. Para você, apenas o conhecimento. Atualmente, você não pode fazer uma carreira pública. Você tem os nossos filhos.” O casal teve seis filhos dos quais dois, Lawrence e Cecilia, se tornaram matemáticos.

O arranjo funcionou bem para William: ele se tornou um matemático renomado por suas contribuições à teoria da medida, à análise de Fourier, ao estudo das funções de variável complexa e outras áreas da matemática. Entre diversas distinções, em 1907 foi eleito membro da Royal Society, a academia de ciências do Reino Unido, e presidiu à União Matemática Internacional de 1929 a 1932, um período crítico na história da entidade: dilacerada pelas tensões geopolíticas, ao final do seu mandato a organização se dissolveu e teve que ser refundada após o conflito mundial.

Grace nasceu numa família abastada. Impedida pelos pais de estudar medicina, optou pela matemática. Por ser mulher, tanto a sua entrada na escola de doutorado de Göttingen quanto a conclusão do curso tiveram de ser aprovadas diretamente pelo governo alemão. Publicou trabalhos conjuntos com o marido a partir de 1901, e o seu primeiro artigo sozinha em 1914. No ano seguinte, foi distinguida com o prêmio Gamble da Universidade de Cambridge, pela publicação do trabalho “Derivadas infinitas”.

Grace falava seis línguas estrangeiras e ensinou cada um dos filhos a tocar um instrumento musical. A par da carreira como matemática, também obteve um diploma em medicina e ainda publicou dois livros de popularização científica para crianças (um deles explicando de onde vêm os bebês).

A morte do filho mais velho, Frank, piloto na Força Aérea Real britânica (RAF) durante a Primeira Guerra Mundial, foi um golpe duro que abalou a sua saúde. Em meados dos anos 1920, parou a sua atividade como matemática.

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